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“폐플라스틱을 재활용해 용도와 제품의 물성에 맞는 플라스틱을 생산하는 것이 핵심 입니다.”

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김명기 그린폴 대표는“그린폴에서 생산한 재활용 플라스틱은 소재나 자동차 내·외장재, 전기·전자제품, 건c축용 경량화소재, 일반 생활용기 등 산업전반에 걸쳐 각종 소재의 원료로 적용되고 있다”며 “산학연 과제 개발과 특허화를 통해 플라스틱 재활용분야에선 국내 최고의 기술력을 보유하고 있다”고 말했다.

그는 특히 “폐플라스틱을 이용한 소재 생산시 완벽한 분리가 어렵고 이물 등이 남아있어 냄새 및 물성저하의 요인이 된다.”며 “물성을 향상시키기 위해 상용화제 역할을 하는 화학물질을 첨가하고, 압출기(반응기)내에서 화학반응을 일으키도록 용융 압출함으로써 재생수지의 충격강도 및 신장률을 향상시킬 수 있다”고 밝혔다.

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그는 또 “폐플라스틱 재생산업이 발전하기 위해서는 폐플라스틱을 수거 파 분쇄 세척하는 재활용 업

체들의 시설 현대화와 재활용 관련 환경전문 인력 지원사업 등 정부의 지원이 절실한 상황”이라며 “우선

적으로 재활용 업체들이 폐플라스틱을 세척할 때 사용하는 물 전력 등을 지원하는 방안이 시급하다”

고 강조했다.

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다음은 그린폴 김명기 대표와의 일문일답.

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- 귀사의 핵심기술인 ‘반응압출공정’에 대한 설명 부탁합니다.

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“재생 폐플라스틱 소재를 사용할 경우 원재료보다 물성이 낮고, 강도가 떨어지는 문제가 발생한다. 이를 해결하기 위해 압출공정과정에 화학반응을 일으켜 물성과 강도를 높이는 기술을 말한다. 이 기술을 적용하게 되면 재생원료의 형질을 원재료의 80%까지 끌어 올릴 수 있어 재생원료의 신뢰성을 높일 수 있는데다 고부가치 상품으로 업그레이드가 가능한 게 특징이다.”

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- ‘반응압출공정’은 어떤 과정을 거치는지요?

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“폐플라스틱 PP나 PE는 전자제품 등을 분쇄해 얻어지는 경우가 많다. 가장 먼저 물성과 로드편차를 잡아야 하며, 두 번째로는 물성을 향상시켜 충격강도를 높이는 공정을 진행해야 한다. 마지막으로는 재생원료에 복합적으로 섞여있는 돌가루나 유리섬유 등을 평균적으로 결합시켜주는 상용화제를 투입하게 되는데, 모래와 흙을 시멘트가 결합시켜 주는 것처럼 재생원료에 섞여있는 다른 소재들을 결합시켜 잡아주는 상용화제

를 사용하게 된다. 이때 적절히 배합해서 반응압출을 유도하는 것이 핵심기술이다.”

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상용화제 재생소재에 첫 적용

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- 상용화제는 기존에 나와있는 제품인지요?

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“상용화제는 PP나 PE 등 각각에 맞는 상용화제가 있다. 폐플라스틱을 압출공정을 통해 녹였을 때 형질을 원재료에 가깝게 만들어주는 재료로 봐야한다. 기존에 제품화 돼있는 상용화제를 각각에 재활용 플라스틱에 적절히 배합해 형질과 강도를 높이게 되는데, 여기에 맞는 레시피가 필요하다. 그동안 상용화제를 재생소재에 적용하는 사례는 없었다. 요즘에 와서 질 좋은 재생원료의 필요성 대두되면서 서서히 사용이 확대되고 있는 추세다.”

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- 그렇다면 그동안 폐플라스틱을 재생소재로 가공하는데 상용화제를 사용하지 않았던 이유는 무엇인가요?

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“그동안 상용화제는 대기업들이 플라스틱의 물성과 강도를 높이는데 사용했던 첨가물로 재생원료 생산에 적용한 것은 우리회사가 처음이다. 과거에는 재생원료의 대부분이 같은 재료를 녹여 재활용하는 단순 재활용이 많았다면 이제는 고부가가치의 재생원료를 생산하기 위해 상용화제의 사용이 필요하게 된 것이다.”

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- ‘반응압출공정’기술을 개발하게 된 동기는?

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“이 기술은 그동안 우리회사가 진행했던 정부 국체과제중의 하나로, 지난 2016년부터 국내 대학 및 연구소와 공동으로 개발해 실용화 단계에 들어가 있는 기술이다. 한 예로 온수, 온돌 등 고온용 플라스틱파이프는 가공과정에 형질이 변해 재활용이 불가능했다. 그래서 재건축, 재개발을 통해 나오는 플라스틱 파이프는 전량 폐기하면서 폐플라스틱 처리문제가 대두됐고 이를 재활용해야 할 필요성이 요구됐던 것이다. 이 연구과제는 올해가 마지막 단계로 내년부터는 실제 적용한 결과를 얻어낼 수 있을 것으로 보인다”

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한화솔루션 연구소 근무

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- 김 대표께서 플라스틱 재활용에 관심을 갖게 된 계기는?

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“대학에서 화학을 전공한 뒤 한화솔루션 연구소에서 근무했다. 당시 재활용파이프에 대한 연구를 진행하게 됐고, 나름대로 성과를 나타내면서 플라스틱 재활용에 대한 필요성을 인식하기 시작했다. 기업이 물건을 파는 것도 중요하지만 그로인해 발생하는 폐기물 처리문제도 중요하다는 것을 기업내에 건의하게 됐다. 그 뒤 연구소내에서 관련분야 연구 책임자로 선임되면서 한화모노륨 PVC바닥재 자동차 범퍼 등을 재활용하

는 과제를 수행했다.”